《PLoS綜合》：太平洋發(fā)現(xiàn)遠古新型矮人類頭骨
據(jù)美國《國家地理》雜志報道，科學家宣布在帕勞群島的太平洋島上發(fā)現(xiàn)了數(shù)千人骨，是屬于不同個體的。令人意外的是，其中有一些人骨是遠古小型人類。這些人骨的年歲在900-2900年之間，正好與智人是同時代的。然而，一些更加古老的骨頭較小，且具有原始人的獨特特征，他們建議稱這是小型人類。此發(fā)現(xiàn)發(fā)表在3月11日出版的《公共科學圖書館·綜合》（PLoS ONE）雜志上。
“事實上，它們不太小，也不太典型，”南非約翰內(nèi)斯堡的威特沃特斯蘭德大學的古人類學家李伯杰（音譯）說。伯杰是2006年在菲律賓以東600公里處的巖石島嶼上度假時，在一對洞穴里發(fā)現(xiàn)了這些骨頭。這些骨頭被波浪沖開，像浮木似堆積著。其它骨頭被深深地埋在沙地里，另有幾塊頭骨還粘結在洞穴的墻壁上。
破譯這些骨頭
在帕勞群島洞穴里發(fā)現(xiàn)二套人骨，其中近的一套遺骨是在其中一個洞**附近發(fā)現(xiàn)的，大小似乎很正常。但較古老的人骨是在洞穴更加深處的地方發(fā)現(xiàn)的，看起來陌生，且較小。此較小人骨屬于94-120厘米高、體重32-41公斤的人。巧合的是，此遠古小型人類個子和2003年發(fā)現(xiàn)的印尼小矮人――“弗洛里斯人”相仿。
據(jù)伯杰認為，早期帕勞人大腦的大小估計大約是印尼小矮人大腦的2倍大。其它幾個特征，包括面部和屁股的模樣都表明帕勞人應該歸類到智人當中。如果這些帕勞人遺骨的解釋是對的，此發(fā)現(xiàn)將激發(fā)有關“弗洛里斯人”是不是獨特人種的爭論。
據(jù)此論文認為，除了小型之外，這些帕勞人遺骨表明其中有一些人沒有下巴，但有深深的咽喉，大大的牙齒和小小的眼眶。其中一些特征很重要，是先判定印尼小矮人是新人種的關鍵依據(jù)。但帕勞人遺骨表明這些特征可能只是海島侏儒癥引發(fā)的后果，一些科學家將此歸咎于小島環(huán)境壓力所致。因為帕勞群島缺少本土陸地哺乳動物和大型的爬行動物，而這可是早期帕勞人慣用的食物。
考古記錄表明在大約1700年前，捕魚并不是一項當?shù)鼗顒?。在這一時期，較大的骨頭出現(xiàn)在洞穴里。早期帕勞人食物有限，加上熱帶氣候陪伴，又缺乏食肉動物，再加上人口不多，遺傳基因孤立，可能產(chǎn)生了“這些非常奇異的特征和非常小型的身材，”伯杰說。
引發(fā)爭論
紐約州立大學石溪分校的人類學家威廉·軍格斯贊同他的結論，認為印尼小矮人是一種獨特的人種。他指出，小骨頭、大牙齒，缺少下巴和其它特征表明早期帕勞人與此小矮人與眾不同?！暗厍蛏闲⌒腿祟惒]有具備此變異小矮人與眾不同的體形特征和比例?！贝诵“耸菓{下巴結構來和現(xiàn)代人區(qū)別開來的，因為更新紀靈長動物和一些直立人化石也具備這種下巴結構。
倫敦自然歷史博物館負責人類起源項目研究的克莉斯·斯廳格指出，印尼小矮人的其它判定特征是腳、牙齒、肩和腕關節(jié)?；谶@一證據(jù)，“我還是認為“弗洛里斯人”是有些獨特和原始?！?/div>
伯杰表示他的小組還得分析帕勞人樣本的肩、腳和腕關節(jié)，因此他們還不能評論他們是如何比較印尼小矮人的。
**所致的畸形？
不像帕勞人遺骨，印尼小矮人頭骨化石具有一個異常小的頭顱，其大腦容量比現(xiàn)今生活在其它太平洋島和非洲森林里的小型人類更小。而且，印尼小矮人大腦也比早期帕勞人的要小。因此，一些科學家爭論稱大腦容量小的印尼小矮人不是獨特人種，而只是小頭畸形的小型智人。小頭畸形是遺傳病，可導致小大腦和其它畸形特征。
澳大利亞在一支研究小組近報告說，科學家對印尼小矮人的結論存在重大錯誤，印尼小矮人并不是新人種，而是明顯的嚴重缺碘，及患有先天甲狀腺發(fā)育不全或功能低下的克汀?。ù粜“Y）。而且，印尼小矮人的異常胳膊也是由**導致的。這些畸形有時也能在患有甲狀腺腫的正常小型女人身上看到。
伯杰表示他的發(fā)現(xiàn)可能支持這些**論據(jù)，但他們還沒有發(fā)現(xiàn)其化石樣品中有單個個體患有這些**中任何一種，因此不能做出比較。
新人種爭論還在繼續(xù)
美國佛羅里達州大學的人類學家迪安·法爾克去年將“弗洛里斯人”和小頭畸形人和沒病的現(xiàn)代人進行了比較，發(fā)現(xiàn)印尼小矮人并不是小頭畸形人。此研究結論去年發(fā)表了。法爾克表示，此發(fā)現(xiàn)消停了頭小畸型癥的爭論。她補充說，帕勞人遺骨只是一套小骨骼，是小型人類的。但光是小不足以和“弗洛里斯人”相提并論。
此研究的作者、美國杜克大學的古生物學家史蒂文·邱吉爾表示，此帕勞發(fā)現(xiàn)擴大了東南亞現(xiàn)代人類的變異范圍，這正好可以解釋印尼小矮人的與眾不同。一些科學家聲稱要好好地了解東南亞存在的小型人類。俾格米人如今生活在“弗洛里斯人”化石發(fā)現(xiàn)地的附近，因此在帕勞發(fā)現(xiàn)小型智人不足為奇。
據(jù)伯杰認為，此新發(fā)現(xiàn)表明你不用看太遠就能發(fā)現(xiàn)被認為是“弗洛里斯人”所具備的獨特特征――面部和牙齒特征。如果在早期帕勞人中發(fā)現(xiàn)的這些特征在島上普遍存在的話，科學家得更多化石證據(jù)來命名新的人種。
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